George Russell convirtió una carrera que parecía tener dueño desde temprano en un auténtico duelo de nervios en las últimas vueltas. El piloto británico de Mercedes se llevó el Gran Premio de Azerbaiyán al cruzar la meta apenas una décima de segundo por delante de Max Verstappen, en un cierre electrizante que mantuvo al público al filo del asiento.
Russell parecía encaminarse a una victoria relativamente cómoda, pero la carrera cambió de rostro después de los incidentes protagonizados por Alex Albon, en la vuelta 31, y Franco Colapinto, cinco giros después, que provocaron la entrada del safety car y comprimieron nuevamente al pelotón.
Para Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, aquello representó una oportunidad inesperada. El neerlandés aprovechó la neutralización para recortar la ventaja del Mercedes y, con sólo 13 vueltas por delante, se lanzó a perseguir al líder. El Red Bull se pegó al monoplaza de Russell y convirtió el tramo final en una auténtica persecución por las calles de Bakú.
Sin embargo, Russell resistió cada intento. La bandera a cuadros apareció justo cuando la presión de Verstappen alcanzaba su punto máximo y el británico consiguió defender la primera posición por una diferencia mínima: una sola décima.
Detrás de los dos protagonistas terminó Isack Hadjar, también con Red Bull, quien completó una destacada actuación. El francés tuvo oportunidades para acercarse y atacar a su compañero de equipo, aunque finalmente no pudo transformar esas ocasiones en posiciones adicionales.
Antonelli remonta, pero no le alcanza
Uno de los movimientos más importantes de la jornada lo protagonizó Andrea Kimi Antonelli. El italiano de Mercedes, líder del campeonato, partió desde la decimosexta posición y protagonizó una remontada de 11 lugares para terminar quinto.
El resultado le permitió sumar puntos importantes, aunque la carrera dejó la sensación de que su avance pudo haber sido todavía mayor. El tráfico y las dificultades para adelantar condicionaron buena parte de su recuperación en un circuito donde cualquier error puede terminar contra los muros.
La quinta posición fue para Charles Leclerc, quien tampoco pudo aprovechar al máximo el potencial de Ferrari. El monegasco perdió dos posiciones durante la competencia y volvió a dejar de manifiesto las dificultades de la escudería italiana para pelear de manera constante por las victorias.
El momento que terminó de transformar la carrera llegó con el accidente de Alex Albon en la vuelta 31. Posteriormente, en el giro 36, Franco Colapinto perdió el control y terminó involucrando a Pierre Gasly y Lando Norris, provocando otro periodo de neutralización.
Sin esos incidentes, Russell habría tenido un camino mucho más despejado hacia la victoria. La superioridad de su Mercedes durante buena parte de la prueba le permitió controlar el ritmo, pero los accidentes y el safety car reabrieron una competencia que parecía decidida.
‘Checo’ Pérez termina 15º
Para Sergio “Checo” Pérez, el Gran Premio de Azerbaiyán terminó con un discreto decimoquinto puesto. El mexicano, ahora en Cadillac, aprovechó los abandonos registrados durante la carrera para avanzar algunas posiciones, aunque finalmente quedó fuera de la pelea por los puntos.
El resultado también refleja las limitaciones del monoplaza estadounidense, que durante esta temporada no ha mostrado el ritmo necesario para competir de manera regular con los equipos que encabezan la parrilla.
