El agua ya se retiró en buena parte de la cuenca del Bhote Koshi, pero dejó tras de sí un paisaje que todavía parece detenido en el momento de la tragedia: caminos cubiertos de lodo, piedras amontonadas, comunidades devastadas y cuerpos que continúan apareciendo entre los restos arrastrados por la corriente.
Este sábado, las autoridades de Nepal elevaron a 669 el número de cuerpos recuperados en su territorio tras la devastadora inundación del miércoles. Sumados a los siete fallecidos reportados por China en el condado tibetano de Gyirong, el balance de muertos en ambos lados de la frontera asciende ya a 676 personas.
Pero la cifra todavía está lejos de ser definitiva. Casi 3 mil personas permanecen desaparecidas entre Nepal y el Tíbet, mientras miles de rescatistas avanzan sobre una superficie de lodo endurecido que, de acuerdo con las primeras estimaciones, podría haber sepultado a decenas de personas.
Los distritos nepalíes de Chitwan y Nawalparasi Este concentran buena parte de los cuerpos recuperados. En Chitwan han sido localizados 248 cadáveres y en Nawalparasi Este, 158. Allí, la fuerza de la inundación convirtió el cauce de los ríos en una enorme corriente de agua, piedras y escombros que arrasó con todo lo que encontró a su paso.
En el lado tibetano, las autoridades chinas reportaron siete muertos en Gyirong, donde se encuentra el paso fronterizo con Nepal. Ese punto se convirtió en uno de los escenarios más dramáticos de la riada y quedó marcado por algunas de las imágenes más violentas de la emergencia.
El desafío de identificar a los muertos
A medida que pasan las horas, la tragedia plantea un segundo desafío: poner nombre a quienes fueron encontrados sin vida.
Las morgues comenzaron a saturarse y el deterioro de los cadáveres recuperados de los ríos avanza rápidamente. Ante esa situación, las autoridades de Nawalparasi Este, conocido también como Nawalpur, comenzaron a tomar muestras masivas de ADN para intentar identificar a las víctimas antes de sepultar aquellos cuerpos que no puedan ser reconocidos.
Los restos que permanezcan sin identificar o que resulten irreconocibles serán enterrados en zonas forestales comunitarias.
La escena se repite en distintos puntos de la región: mientras unas familias buscan desesperadamente a sus desaparecidos, los equipos forenses intentan preservar cualquier evidencia que permita devolverles una identidad.
Cientos de turistas siguen desaparecidos
La tragedia también golpeó a quienes se encontraban en Nepal como visitantes.
La Junta de Turismo de Nepal informó que 184 turistas fueron rescatados con vida, pero otros 420 permanecen desaparecidos. Entre los sobrevivientes localizados este sábado se encontraban dos ciudadanos españoles.
Para los equipos de emergencia, sin embargo, la prioridad no termina en las carreteras, poblaciones y cauces de los ríos.
En las entrañas de la montaña persiste otro temor.
El Gobierno nepalí advirtió que centenares de trabajadores podrían estar atrapados en túneles inundados de centrales hidroeléctricas ubicadas en la cuenca del Bhote Koshi. El acceso a esas instalaciones se ha convertido en una de las tareas más complejas para los rescatistas.
Por ello, Nepal solicitó ayuda internacional especializada: equipos forenses para identificar y conservar los cuerpos, además de personal técnico capaz de ingresar a las zonas subterráneas afectadas.
