* Hamilton completa una primera fila de lujo, ‘Checo’ Pérez largará desde el fondo de la parrilla de este GP que se efectúa en Malasia
Max Verstappen volvió a recordar por qué es uno de los grandes dominadores de la Fórmula 1. El neerlandés de Red Bull tuvo una clasificación impecable y se adueñó de la pole position para el Gran Premio de Bahréin, que este fin de semana se disputa en el circuito de Sepang, en Malasia, en una jornada donde Lewis Hamilton puso el toque de clase al quedarse con el segundo puesto.
El cuatro veces campeón del mundo no dio oportunidad a sus rivales en la tercera y definitiva ronda de la clasificación. Al volante de su Red Bull y con neumáticos blandos, Verstappen recorrió los 5.543 kilómetros del trazado malayo en 1 minuto, 35 segundos y 130 milésimas, registro que le permitió conseguir la pole número 49 de su carrera y la primera de la temporada.
Hamilton, siete veces campeón mundial y ahora piloto de Ferrari, quedó a apenas 298 milésimas del neerlandés. Una diferencia pequeña, pero suficiente para colocar al británico junto a Verstappen en una primera fila que promete una batalla de alto voltaje cuando se apaguen los semáforos.
La segunda fila también sufrió modificaciones por una sanción. El francés Isack Hadjar había firmado el tercer mejor tiempo, apenas 428 milésimas detrás de su compañero de Red Bull; sin embargo, una penalización de cinco posiciones por cambiar componentes de la unidad de potencia lo obligará a comenzar desde el octavo lugar.
El beneficiado fue el italiano Andrea Kimi Antonelli, quien partirá tercero con Mercedes. El joven piloto había conseguido el cuarto mejor registro, a medio segundo de Verstappen, y además llega a la carrera como líder del campeonato. A su lado arrancará el monegasco Charles Leclerc, de Ferrari, completando una segunda fila con dos pilotos que buscarán aprovechar cualquier error de los punteros.
Un circuito que no perdona
Sepang no regalará nada. El calor, la humedad y el abrasivo asfalto malayo convertirán la gestión de los neumáticos en uno de los grandes desafíos de la carrera. La degradación podría modificar estrategias y obligar a los equipos a encontrar el delicado equilibrio entre velocidad y conservación de las gomas.
En ese escenario, los españoles Fernando Alonso y Carlos Sainz tendrán una tarea complicada. El piloto de Aston Martin arrancará duodécimo, mientras que el representante de Williams lo hará decimotercero.
Para Red Bull, sin embargo, el fin de semana ha sido prácticamente redondo. Verstappen ya había marcado el mejor tiempo el viernes durante el primer ensayo, aunque por apenas ocho milésimas sobre el registro que Charles Leclerc consiguió en la segunda sesión.
Este sábado, Andrea Kimi Antonelli respondió con autoridad y encabezó el último entrenamiento libre con un tiempo de 1:36.302, superando por 278 milésimas a Verstappen y por 558 a Hadjar. Pero cuando llegó el momento decisivo, el neerlandés volvió a poner las cosas en su sitio.
Checo Pérez, lejos del ritmo
El mexicano Sergio Pérez vivió un sábado complicado. El piloto de Cadillac terminó como es su costumbre último en el último entrenamiento libre, a casi cuatro segundos del mejor registro de Antonelli, en un circuito que además tiene un significado especial en su carrera.
Fue precisamente en Sepang donde Pérez consiguió en 2012, con Sauber, el primero de sus 39 podios en la Fórmula 1. En aquella ocasión terminó segundo detrás del español Fernando Alonso, quien se llevó la victoria con Ferrari.
Ahora, Checo deberá afrontar el Gran Premio desde el fondo de la parrilla, acompañado en esa zona por el argentino Franco Colapinto, de Alpine.
Un Gran Premio fuera de su escenario original
La carrera conserva el nombre de Gran Premio de Bahréin, aunque se disputa en Malasia después de que la prueba originalmente programada para abril fuera aplazada debido al conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán.
El movimiento alteró el calendario y llevó la competencia a Sepang, cerca de Singapur, que recibirá la próxima fecha y completará el particular tríptico que comenzó el pasado fin de semana en Azerbaiyán.
Pero antes de pensar en Singapur, todas las miradas estarán puestas en Sepang. Verstappen partirá adelante, Hamilton estará a su lado y detrás de ellos habrá una parrilla reacomodada por sanciones y estrategias.
Cuando las luces se apaguen, el neerlandés tendrá una misión clara: convertir su primera pole del año en una victoria. Hamilton, en cambio, buscará demostrar que Ferrari tiene argumentos para arrebatarle el protagonismo. Y detrás, Antonelli, Leclerc y compañía esperarán cualquier oportunidad.
